"Calibrar bien el empleo del tiempo obliga a un aprendizaje constante"

Luis del Valle (Peñarroya, Córdoba, 1953) estrena su nuevo despacho en la planta sexta de un moderno edificio de oficinas de Madrid con vistas a la autovía A-2. El inmueble de 20.000 metros cuadrados, con paneles solares, agrupará a los cerca de 700 empleados de las cuatro divisiones y del área corporativa de L'Oréal en España, que antes estaban repartidos en seis centros de la capital. "Es un traslado por fases. Yo acabo de llegar y estaremos todos instalados en abril", afirma Luis del Valle, presidente de la filial española del gigante de la cosmética.

La nueva sede, que Del Valle ha supervisado personalmente, es la parte más visible del cambio que L'Oréal España ha experimentado en los últimos años. "No es sólo el traslado a un único centro, que nos da la posibilidad de vernos e, incluso, de conocernos, porque antes estábamos aislados; sino que, detrás, ha habido todo un proceso de modernización de los equipos, que calificaría de tarea épica", señala.

Transformación
Este proceso de transformación se ha traducido en la implantación de un sistema de gestión SAP, común a las cuatro divisiones (Productos de Lujo, Profesionales, Gran Público y Cosmética Activa) y departamentos corporativos (finanzas, recursos humanos, personal, márketing y el área científica), que les permite hablar un mismo lenguaje informático, ahorra costes y agiliza los trabajos internos, con clientes y proveedores; pero también en una tecnología pionera dentro de L'Oréal en todo el mundo. Es el primer edificio del grupo en el mundo donde todas las conexiones son Wi-Fi y el ordenador cumple las funciones de teléfono, transmisor de voz, datos e imágenes y recibe canales de televisión.

Ingeniero industrial por la Escuela Técnica Superior de Madrid y máster por la escuela de negocios Insead de Fontainebleau (Francia), Luis del Valle ha desarrollado casi la mitad de su vida en L'Oréal. Después de cuatro años en una constructora, se incorporó en 1983 a la compañía que comercializa marcas como Lancôme, Armani, Garnier, Maybelline, Biotherm, Cacharel, Vichy y The Body Shop. En 1997, tras dirigir en España las áreas de Cosmética, Perfumería y de Productos Profesionales (peluquerías), se trasladó a la sede de París para asumir la dirección general de esta última división para Europa. "Soy un ejemplo de la apertura al exterior. En 1997, año en el que L'Oréal se hace con el control total de la sociedad en España, el grupo quiso enseñarnos a los directivos cómo funcionaba la casa matriz, su cultura, y me propusieron hacerme cargo de la división internacional con responsabilidad sobre doce países. Fui uno de los primeros y una experiencia magnífica", recuerda.

Durante seis años, vivió en París, "una ciudad que me encanta, que te brinda muchas posibilidades y donde tengo muchos amigos", y a la que regresa una o dos veces al mes por motivos de trabajo. Allí aprendió "la gestión de la diversidad, a relacionarse y a motivar a personas de distintas nacionalidades y culturas, es un intercambio que te enriquece enormemente como individuo", apunta. Actualmente, 57 españoles trabajan fuera de España dentro del grupo L'Oréal (entre los 2.452 empleados de la filial hay 24 nacionalidades distintas), una experiencia internacional que recomienda. "Durante mucho tiempo, los hábitos de expatriación de España han sido inferiores a los de otros países, algo justificado por el apego a nuestra calidad de vida. Pero los jóvenes de hoy están abiertos y les encanta conocer los negocios y otras culturas", indica. De vuelta a España, en 2002, asumió la dirección general de la división de Productos de Lujo, cargo que compatibiliza, desde marzo de 2004, con la presidencia de L'Oréal España.

Discreto, afable y con sentido del humor, sus colaboradores le definen como una persona exigente, que cuida los detalles y su relación con los demás, preocupado por la formación y el desarrollo profesional de sus equipos y que sabe delegar. "La regla básica del management es la excelencia en los equipos y la delegación. Cuando delegas, haces muchas más cosas; si pretendes controlar todo, se crea un cuello de botella que paraliza cualquier negocio. Para mí, lo fundamental es encontrar a los mejores y dejarles divertirse, porque lo que más te anima a desarrollar tu trabajo es divertirte con lo que haces. Además, valoro la tenacidad, puede suplir muchas carencias y es una de las grandes virtudes que hacen triunfar a cualquiera", afirma.

Objetivo
Ser la mejor empresa para trabajar es uno de los objetivos que se ha marcado Luis del Valle para L'Oréal España (una reciente encuesta entre universitarios le otorga la segunda posición). A su atractivo de facilitar el desarrollo en áreas tan distintas como las finanzas, el márketing, la logística o el negocio industrial, tanto en España como en el extranjero, el ejecutivo añade la importancia de la igualdad de oportunidades (en el caso de la plantilla española, las mujeres suponen el 55% de los empleados y el 40% del comité de dirección) y de compaginar la vida laboral y profesional. "Es uno de los grandes desafíos de esta sociedad competitiva. Hay que saber calibrar bien el empleo del tiempo, es un aprendizaje constante". Él mismo trata de practicarlo. "Debo estar en la media de lo que trabaja una persona en L'Oréal. Llego al despacho entre ocho y media y nueve de la mañana y trato de no estar aquí a partir de las siete de la tarde".

Un tiempo libre que Luis del Valle dedica al deporte (corre tres veces por semana y practica la vela y el esquí, principalmente en Sierra Nevada) y a los amigos. Sin embargo, en algunas ocasiones, y como primer ejecutivo de L'Oréal España, es habitual encontrarle en los eventos organizados por las marcas del grupo. "Forma parte del trabajo, pero lo hago con mucho gusto porque me encanta la gente y te da la oportunidad de conocer personas diversas", afirma.

L'Oréal facturó 801,9 millones de euros en España el año pasado (el 4,7% de los ingresos de la multinacional), con un aumento del 8,7% respecto a 2006, lo que le convirtió en la filial europea del grupo que más creció, por detrás de los países nórdicos. El mercado cosmético registró una subida del 6,9% en España, frente al 5% de la industria mundial. "España ha sido el alumno bueno de Europa en los últimos años, en todos los sentidos, con un espectacular desarrollo económico, un país con personas de talento que es capaz de ir más deprisa que los demás. Hemos pisado el acelerador en el desarrollo de las marcas existentes y de las adquisiciones", apunta. En los últimos años, entre otras, el grupo internacional ha comprado la marca de cuidado solar española Delial, The Body Shop y Sanoflore y, en enero, anunció la adquisición de Yves-Saint Laurent Beauté.

En los últimos cinco años L'Oréal España, según su presidente, ha crecido más deprisa que el sector, "un 50%, frente al 36% del mercado, lo que nos permite ser líderes globales, pero también en cada una de sus divisiones y en la práctica totalidad de los segmentos". La compañía tiene más del 18% de cuota en el mercado de cosmética español, en el que distribuye 22 marcas (más de 4.000 referencias) en 40.000 puntos de venta. El porcentaje se eleva al 20% en el caso del segmento de Productos de Lujo y, en cosmética masculina, su marca selectiva Biotherm controla el 63,5% y L'Oréal Men Expert (de gran consumo), el 42%. "Uno de cada cinco euros gastados en cosmética en España es para L'Oréal. Ser líderes espolea a seguir siendo más líderes, y siempre tenemos el objetivo de crecer entre un 30% y un 40% más que el mercado", afirma Del Valle.

Tres fábricas
A la visión de España, contribuyen las tres fábricas del grupo, que produjeron 275 millones de unidades el año pasado, repartidas entre San Agustín de Guadalix (especializada en productos de maquillaje para Europa) y Alcalá de Henares (laca de uñas), en Madrid, y Burgos, que elabora productos capilares para el resto del continente y otros países no europeos. "Es la gran fábrica, es un modelo industrial de referencia. España es un país respetado por su capacidad de producir bien y ecológicamente, lo que nos enorgullece bastante", indica.

El sector de cosmética no se ve afectado, según L'Oréal, por el clima de recesión económica internacional. "En momentos de menor desarrollo económico, continúa creciendo, no con la misma magnitud, pero sí más que otros sectores, porque cuando no te puedes comprar una casa te das pequeñas satisfacciones de disfrutar de una crema o de un perfume que te gusta. En España, se han encendido las alarmas; sin embargo, en estos primeros meses del año, no hemos notado un descenso significativo del consumo, y mantenemos el objetivo de crecer entre un 6% y un 8%", comenta Del Valle. A este crecimiento contribuirán dos factores: el aumento del número de personas con mayor poder adquisitivo, que acceden a productos de mayor valor añadido y precio más alto, y la población inmigrante. "Es una reserva potencial de futuro; el hecho de tener una inyección de población trabajadora inmigrante es muy positivo para nuestra economía y para la cosmética, ya que se irán incorporando a la capacidad de comprar nuestros productos", señala.

25.000 solicitudes de empleo
La modernización de L’Oréal España se ha reflejado también en el área de los recursos humanos. En los últimos años, el grupo ha hecho hincapié en la formación ( el 60% de los empleados recibió cursos de, al menos, cuatro días, en 2007) y en la búsqueda de talento. La filial española, que emplea a 2.500 personas, recibió el año pasado 25.000 solicitudes de trabajo (cada año, selecciona a 300 personas para incorporarse al grupo, con contrato o como becarios) y fue escogida la segunda empresa más deseada para trabajar, según la encuesta realizada por Universum entre 2.200 universitarios.

"Mantenemos contactos con veinte universidades, donde contamos nuestro modelo de éxito y cómo se vive el desarrollo de una marca o un producto. El contacto con los estudiantes nos ha dado un prestigio que se ha potenciado en los últimos años. Alcanzar la segunda posición en ese ránking me parece un resultado extraordinario cuando, frente al nivel del grupo, L’Oréal España no tenía hace unos años esa capacidad de atracción para los jóvenes talentos nacionales", afirma Luis del Valle. A este interés han contribuido sus tres juegos de simulación empresarial.

El último de ellos, Ingenius, una herramienta de reclutamiento para estudiantes de ingeniería y logística. Durante tres días, los equipos participaron en la evaluación de una de las fábricas del grupo para presentar sus ideas sobre la eficiencia energética. El equipo ganador compite a nivel internacional. Este juego se suma a E-Strat Challenge, donde los estudiantes tienen que gestionar una empresa de cosmética, y Brandstrom, cuyo objetivo es localizar a los mejores talentos del márketing, que deben desarrollar una línea de productos cosméticos y su campaña de comunicación.