Expatriados con un cheque en blanco

Hay un tema común que afecta a todos los grupos constructores con actividad en el exterior: la dificultad para convencer a los profesionales de la casa para dirigir proyectos internacionales. Ni el sueldo ni el atractivo de la promoción interna son ya incentivos suficientes para atender la cartera creciente de obra fuera de España, en puntos tan lejanos como India, Australia, China o Latinoamérica.

En estas circunstancias es muy habitual encontrar al frente de proyectos con una alta complejidad técnica y financiera a jóvenes recién salidos de la Escuela de Ingenieros de Caminos o de la facultades de Economía que han realizado un breve training en España.

En la costa mexicana del Pacífico, en una recóndita localidad conocida como los Cabos (Baja California sur), OHL explota una de las plantas desaladoras más importantes del continente. Su director, que cumple con este perfil académico y de experiencia, disfruta todos los días de uno de los amaneceres más espectaculares del país. Es la ventaja de estar a varios miles de kilómetros de su residencia habitual. No es la única.

Cuando una compañía propone la dirección de una obra o la gestión de una instalación en el exterior ofrece, de antemano, un aumento del sueldo del 50%. Además, el expatriado no tiene que preocuparse ni de desplazamientos, residencia o transporte, con un amplio abanico de dietas. Por esta razón, entre otras, el caché de los ingenieros de Caminos especializados en obra civil ha aumentado sensiblemente en los últimos años.

Pocas posibilidades
¿Cómo responden las empresas a este déficit de profesionales? Las opciones son escasas: elevando el sueldo para atraer profesionales de grupos rivales; promocionando a jóvenes ejecutivos pero con escasa experiencia o, como en el caso de Befesa, la filial de medio ambiente de Abengoa, creando centros de formación en origen para preparar a mano de obra nativa.

Según la compañía andaluza, una de las más internacionales de su sector, han constituido un centro de formación en India, una de las economías emergentes con mayor potencial de crecimiento en el sector de la construcción.

La ventaja de este modelo, inicialmente más caro que el tradicional, es el resultado final: profesionales con una alta formación académica, originarios de un país con raíces anglosajonas (dominan el inglés, el idioma de los negocios) y que, tras pasar por el centro de formación, se han empapado de la cultura empresarial de la firma española. La otra ventaja es que los costes laborales son sensiblemente inferiores a los de su equivalente español.

ACS también realizó un proyecto similar con un grupo de ingenieros de caminos polacos que, tras su formación en Madrid, estaban capacitados para desempeñar el trabajo tanto en su país de origen como en España. Esta circunstancia puede ser un revulsivo para las empresas a medio y largo plazo.

El reclutamiento de personal cualificado en el extranjero tiene la ventaja de unos costes laborales relativamente más bajos. El inconveniente es que, a día de hoy, son profesionales menos productivos que los españoles. En el sector creen que estos polos comenzarán a achatarse con el tiempo.

La mejor manera de ilustrar la calidad del profesional español es comprobando la trayectoria de los grupos constructores rivales procedentes de países emergentes. En los últimos tres años las compañías públicas chinas han llevado a cabo una agresiva campaña en el exterior, haciéndose con importantes cuotas de mercado en zonas como África.

Según fuentes del sector consultadas, algunos de los clientes han quedado decepcionados con su trabajo, ya que, además, de no alcanzar los estándares de calidad de las firmas occidentales, su trabajo es muy hermético, no se integran en la zona donde se desarrollan las obras y casi el 100% del personal que trabaja in situ es chino. "Forman grandes campamentos de trabajadores que, cuando finalizan las obras, vuelven a su país de origen", aseguran.

Contratiempos
Las empresas de ingeniería también son hiperactivas en el exterior. Tanto las civiles como las industriales han aumentado notablemente su presencia en el exterior, por lo que la falta de personal cualificado supone un contratiempo en sus planes de expansión.

Ecolaire, una ingeniería especializada en petroquímica es, desde diciembre del año pasado, la punta de lanza del grupo OHL en este mercado. El director general de la nueva unidad de negocio, Antonio Berjillo, calcula que, para cumplir el ambicioso plan de crecimiento (pasar de 40 millones de facturación a 400 millones en dos años) será necesario duplicar el tamaño de la plantilla, es decir, pasar a 300 titulados superiores. "La escuela de ingeniería puede ayudar a completar la contratación, pero no va a ser el único elemento a tener en cuenta" asegura.

Por regla general, un ingeniero recién salido del horno cobra anualmente unos 25.000 euros. Equivale, más o menos, a un becario de lujo que, durante sus primeros meses en la empresa, es cuidado a base de una intensiva formación. Tras superar esa fase, la compañía le asigna proyectos más complejos, de escasa cuantía económica, para desfogarse, hasta que se produce su gran salto al exterior.

La otra opción es reclutar en países donde los trabajadores están molestos con la situación económica. Como botón de muestra destacan los ingenieros venezolanos. El Gobierno de Hugo Chávez ha descuidado su principal activo, la petrolera PDVSA, cuyas infraestructuras se encuentran seriamente deterioradas. "Se trata de técnicos con una alta cualificación que pueden resolver la carestía de mano de obra en un sector en plena ebullición a nivel mundial", asegura un alto directivo de una compañía española.