'Quemados' por el trabajo

En 1974, el psiquiatra Herbert Freudenberg, que atendía a toxicómanos en un hospital de Nueva York, empezó a observar cómo muchos de sus compañeros, transcurrido un año de trabajo, empezaban a estar desmotivados y sufrían una progresiva pérdida de energía hasta llegar al agotamiento, así como síntomas de ansiedad y depresión. Lo denominó el síndrome del quemado (burnout syndrome).

El profesor titular de Economía y Dirección de Empresas de la Universidad de Alcalá, Iñaki Piñuel, afirma que "más de siete millones de personas están afectadas por algún tipo de riesgo psicosocial –estrés, burnout o mobbing– en su trabajo". Según Piñuel, "los trabajadores quemados presentan cansancio emocional, despersonalización en las relaciones y una sensación persistente de escasa realización. El síndrome es una forma de dimitir interiormente que se usa ante condiciones laborales psicosocialmente tóxicas". Añade que "la paradoja del burnout es que le suele suceder a personas que previamente eran profesionales con muy elevado (o incluso excesivo) entusiasmo, ganas, motivación y gran despliegue de energía". El estudio Cisneros VI, dirigido por Piñuel con el auspicio de la Consejería de Empleo y Mujer de la Comunidad de Madrid, establece que el 10,8 por ciento de los empleados de esta comunidad están quemados en el trabajo.

Susana Carro, psicóloga clínica de Sanitas, explica que afecta especialmente a médicos, enfermeros y profesores, personas muy implicadas en su trabajo y muy perfeccionistas: "Es muy complejo porque no depende del sujeto sino de las condiciones laborales. Se llega a un estado de despersonalización casi psicótica que puede desembocar en una baja laboral. Se paga físicamente y el trabajador puede necesitar incluso un tratamiento psiquiátrico".

Piñuel explica las cuatro fases del burnout: "La primera es de entusiasmo, se caracteriza por elevadas aspiraciones, energía desbordante y carencia de la noción de límite; el estancamiento, surge cuando el individuo no ve cumplidas sus expectativas y empieza a frustrarse; la frustración, comienza a provocar problemas emocionales, físicos y de conducta; y la apatía, constituye la defensa ante la frustración".

Francisco Alonso-Fernández, catedrático emérito de Psiquiatría de la Universidad Complutense de Madrid y autor del libro Psicopatología del trabajo, explica que los empleados quemados "desarrollan una actividad intermedia entre los trabajadores intelectuales y los manuales; aquellos que están en contacto permanente con los demás, agobiados por las demandas del público y controlados por la dirección de la empresa".

Desencadenantes
Los desencadenantes, según este catedrático, pueden ser "el exceso de trabajo, los conflictos con compañeros o jefes y falta de definición clara del rol a desempeñar". Afirma que "quien empieza a notar que el trabajo es un fastidio, que se siente hastiado, que es impuntual y rinde menos debe hacer un paréntesis porque son las primeras señales". Pero, además de las vacaciones, el catedrático Alonso-Fernández, señala que existen tres tipos de estrategias a seguir para intentar paliar este síndrome: "Una estrategia individual, es decir, afrontar directamente el problema tomándose un tiempo y huyendo del estrés, lo que puede lograrse buscando apoyo profesional y social; la estrategia de grupo, porque si en un equipo hay varios afectados, es necesario fomentar la comunicación y estrechar las relaciones para intentar entenderse mejor; y la estrategia institucional, que corresponde a las empresas, que deben intentar una reorganización del trabajo y facilitar un horario más flexible".

Diccionario de Sanitas
- Síndrome del profesional quemado: Respuesta del trabajador consistente en una serie de cambios negativos que afectan a las actitudes del individuo. Se resumen en una pérdida total del interés por el trabajo y una sensación de agotamiento junto a sintomatología psicosomática.
-Sintomatología psicosomática: Síntomas y padecimientos de diverso grado que afectan a varios sistemas del organismo y cuya causa es psíquica. Son típicas las palpitaciones, los ahogos