Un 'rockero' de la informática

Las aulas de las facultades de Informática se llenan de estudiantes cada vez que Ricardo Varela imparte una conferencia. A sus 26 años, este joven sevillano no es mucho mayor que sus oyentes –algunos, incluso, superan su edad–, pero su fascinación por la programación transmite magia a una disciplina que, en muchas ocasiones, resulta aburrida en clase.

Reconoce que su facilidad para la docencia le viene de familia –sus padres son profesores de Primaria y Educación Física–, pero su pasión por la informática surgió fuera de casa. “En mi familia nadie se dedica a este campo. Tenemos médicos, economistas, profesores... pero la tecnología era un mundo alejado”, recuerda. Como a la mayoría de chicos de su edad, cumplidos los diez años empezó a interesarse por los videojuegos. “Jugaba en casa de mis amigos y compraba revistas especializadas, hasta que mi padre compró un PC que despertó mi curiosidad por la programación y el hecho de poder construir dentro de un ordenador”, relata Varela.

Su iniciación en el terreno de la informática se produjo de forma autodidacta, hasta que en el año 1997 inició la carrera de Ingeniería Informática en la Universidad de Sevilla, en la que obtuvo ocho matrículas de honor y donde fundó varias organizaciones de estudiantes vinculadas a la tecnología.

En 2000 lanzó Level 51 con un grupo de compañeros de clase, en colaboración con Futura Interactiva firma organizadora de la Campus Party, evento anual que concentra en España a aficionados a la informática de toda Europa. Se trata de un potente portal de videojuegos que consiguió llamar la atención de Antena 3 Interactiva, que acabó comprándolo.

Salto a Microsoft
Esta primera experiencia empresarial le permitió entrar en contacto con Microsoft, socio de Futura Interactiva, donde Varela trabajó como director técnico. Sus conocimientos sobre Linux y una certificación que obtuvo en Windows 2000 llamaron la atención del gigante de Redmond, que le ofreció un contrato para dar charlas sobre comparativa de plataformas en las oficinas de Microsoft Ibérica.

En el verano del año 2004, la multinacional convocó la primera edición de las becas EMEA Summer Internship Program, un exclusivo programa de prácticas para reclutar talento informático en las aulas universitarias de toda Europa. Varios centenares de candidatos se presentan al proceso de selección. Ricardo Varela obtuvo la primera plaza.

En Redmond trabajó en el equipo de desarrollo de Windows CE, un sistema embebido para PDA y móviles. Entre él y su mentor desarrollaron el estándar SimToolkit –un programa que ejecuta aplicaciones del operador móvil en el teléfono– que estaba incluido en Windows Mobile 2005 (y posteriores) y que hoy está presente en millones de dispositivos móviles de todo el mundo.

A pesar de la satisfacción que le produjo haber participado en el lanzamiento de un producto a escala global, Varela decidió rechazar una oferta de trabajo en la sede de Washington para continuar sus estudios de ingeniería y comenzar la carrera de Ciencias Físicas en la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED).

En verano de 2005, Microsoft le ofreció la posibilidad de repetir la experiencia del año anterior. Varela aceptó la invitación y se integró en el equipo de Windows Live Maps Mobile, donde desarrolló el diseño de esta aplicación en lenguaje .Net. Su encaje con el método de trabajo de la organización fue evidente y reconoce que “aprendí más en tres meses que en todo un año en cualquier otra compañía”. Sin embargo, declinó por segunda vez la oportunidad de ocupar un puesto en la sede de Microsoft, convencido de que la revolución móvil acontecería en Europa unos pocos años más adelante.

Google llama a su puerta
Sólo unas semanas después de su regreso, Varela recibió una invitación de Google para participar en el proceso de selección de las oficinas de ingeniería que la compañía iba a abrir en Zurich, Hamburgo y Londres. Realizó una decena de entrevistas en Europa y Mountain View (California), antes de incorporarse a la oficina inglesa, donde Google ha situado su división de móviles. Es el ingeniero número siete de una delegación en la que hoy trabajan más de 80 personas y donde lo importante es “pensar rápido y programar regularmente”. Allí implementa GoogleMaps en teléfonos celulares y desarrolla gadgets y proyectos de tecnologías de voz, su último programa hasta la fecha.

Cuando mira al futuro, este apasionado de la informática admite que sueña con participar en el salto de la disciplina a la tecnología móvil... y con poder seguir llenando las aulas de estudiantes.