"Para un hombre, tener a una mujer como jefa puede ser un mal trago"

Sonia Pedreira (Salvador de Bahía –Brasil–, 1952) asegura que su carrera en el mundo de los recursos humanos ha sido “muy poco ortodoxa”. Puede que tenga razón: con menos de 25 años, se convirtió en el enfant terrible de la consultoría de recursos humanos en Brasil y, después de revolucionar la política de desarrollo de directivos del grupo sueco Ata en su país, llegó a España con sus propias teorías de gestión de personal.

Socia y consejera delegada de la firma multinacional de búsqueda de directivos Ray & Berndtson en España y Portugal, la ejecutiva asegura que “como director de recursos humanos, tienes que tener la capacidad de sentar a los otros responsables de área para desarrollar con ellos la política de personal y para no diseñar el plan por tu cuenta”.
Pedreira se encargó de crear en 1985 la filial española de Ray & Berndtson, que hoy es la sexta firma mundial de consultoría de alta dirección y búsqueda de directivos, con 52 oficinas en 35 países y una facturación estimada en 2005 de 180 millones de dólares (150 millones de euros), un 15% más. El mercado europeo aporta el 76% de sus ingresos.

Adaptación cultural
Sus clientes son “tanto las empresas que nos contratan para seleccionar ejecutivos, como los directivos. Hay que saber tratar con seriedad a los dos y, sobre todo, tener en cuenta que cuando un directivo no encaja en una organización, es por un problema cultural”.

En pleno debate sobre la presencia femenina en los consejos de administración, una medida impulsada por el proyecto de Código Unificado redactado por la comisión de expertos de buen gobierno de la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV), Pedreira defiende que “la mujer está preparada para romper el techo de cristal y no ponerse ningún límite, ni ponerse al nivel de los hombres, ni actuar como ellos. Es bueno que pierda sus prejuicios. Yo siempre he tenido subordinados y entiendo que para algunos esto puede ser un mal trago, pero hay que desdramatizar todo esto”.

¿Qué opina de las medidas de la CNMV? “Me parecen adecuadas desde el punto de vista de que el legislador debe proponer medidas que recojan los cambios sociales. Y la necesidad de incorporar diversidad a los consejos es una realidad. Los resultados prácticos y el mercado nos dirán si la medida es acertada”, explica.

A lo largo de 2005, el mercado español fue testigo de varios fichajes gracias a la intermediación de Ray & Berndtson. Es el caso de Patricia Abril, nombrada directora general, McDonald’s España; María Olías, directora de Márketing de FNAC; Arancha Sánchez, ex socia de Accenture nombrada directora de implantación de nueva plataforma tecnológica en Abbey tras la entrada de Santander, y Ana María Díez Brezmes, directora general de la Unidad de Control Financiero de Skandia.

En busca de mujeres
En Ray & Berndtson comentan que actualmente tienen en marcha dos búsquedas para empresas grandes, una de restauración y otra de turismo, en las que el cliente “vería con buenos ojos” que la candidata elegida fuera una mujer.

¿Por qué hay pocas mujeres directivas en las empresas? “No sé explicar muy bien este fenómeno. Lo que hay que hacer es promover lo que en EEUU se llama acción afirmativa, algo así como aprender a resistir la presión del entorno laboral, social y familiar. La mujer tiene que estar preparada para no ofenderse y desarrollar su sentido del humor”. Pedreira mantiene que “las mujeres son una minoría. Por eso, sus errores son maximizados y sus aciertos son considerados normales”.

Cuenta que es una jurista-socióloga que acabó por casualidad en el mundo de la gestión empresarial. Pedreira decidió estudiar Derecho y Ciencias Sociales en la Universidad de Bahía. Un profesor alemán le ofreció unas prácticas en una empresa en el área de selección de personal. “Fue así como por pura casualidad acabé en la gestión”, recuerda la ejecutiva que, tras llegar a España procedente de Brasil, se doctoró en Sociología y Ciencias Políticas en la Universidad Complutense de Madrid.
Después de su bagaje en Brasil y de cursar estudios en EEUU, Pedreira llegó a España. A través de su antigua empresa en Brasil, contactó con el grupo sueco Berndtson, fundado en 1965 (y fusionado después con la firma estadounidense Ray), y se encargó de crear su filial española en 1985. Cinco años después, abrió la sede de Lisboa.

Alianzas
En 1991, esta firma se alió con la empresa americana Hay Group, especializada en búsqueda de alta dirección, y crearon una compañía participada al 50%. “Teníamos muy buena relación desde hacía tiempo y decidimos unirnos”, explica. Pedreira se dio cuenta de que “las oficinas que abriésemos en España y Portugal tendrían que trabajar integradas, lo que se convirtió en una fortaleza ya que nos permitió crecer de forma transfronteriza”, comenta la ejecutiva. Pedreira explica que desde el principio “opté por especializarnos. Una diversificación excesiva es negativa para una empresa”.

La consultora cuenta así con tres ramas de negocio: una de selección de personal de alta preparación (Hay Selección, en joint venture con Hay Group); otra de altos directivos (Ray & Berndtson) y una tercera centrada en la búsqueda de jóvenes ejecutivos (RB Technology). “No queríamos diversificarnos mucho porque eso hubiera dispersado el foco de negocio de nuestra compañía y de los consultores”, opina la consejera delegada de Ray & Berndtson, que también ocupa este cargo en Hay Selección, donde trabajan 90 personas, y RB Technology.

Vestida con una americana verde adornada con un broche y un pantalón negro, la directiva recuerda entre risas la anécdota, mientras añade convencida que “es necesario que un empleado o un ejecutivo tengan independencia de criterio, no ser un esclavo que hace lo que quiere su jefe. Es bueno discrepar de las opiniones”.

La ejecutiva recuerda que su jefe en Aga le explicó el motivo de contratarla a ella, que no tenía edad ni experiencia. Su respuesta fue: “Has sido la única candidata que me dijo que el plan de recursos humanos que yo tenía no era el adecuado. No quería alguien que hiciera lo que yo dijera y que tuviera miedo de discrepar de mis opiniones”.

La máxima de Pedreira es “trabajar con la organización y no para y por la organización. Si no, caes en una visión paternalista equivocada, algo que sigue existiendo aún en muchas empresas. Pero las políticas participativas son mucho más razonables”. Ésta es la única fórmula posible para lograr una adecuada gestión de los recursos humanos. “Es un error pensar que todo el mundo se quiere desarrollar en la misma dirección”.

Con estas teorías, Pedreira desembarcó en España en plena transición política, tras abandonar su puesto en Aga. A su marido, que es español, le había conocido en un curso de postgrado en EEUU. “Fue un cambio radical de trabajo y de país. No sabía hablar castellano. Pasé de ser una ejecutiva mimada en Brasil a no saber muy bien qué hacer aquí”, aclara.
Se apuntó al doctorado en la Universidad Complutense, donde dio prioridad a los estudios sobre la Historia española reciente. “Para trabajar con seguridad y eficacia en un país, tienes que conocer bien su Historia y su cultura”.
A
demás, empezó a dar clases en escuelas de negocio y a realizar trabajos por su cuenta como consultora de gestión, algo a lo pensaba dedicarse. Sin embargo, a través de su antigua empresa en Suecia, contactó con ella el grupo sueco Berndtson, fundado en 1965 y que se fusionó con la firma estadounidense Ray.

El sector
¿Cómo ve Pedreira su sector? “El mercado de búsqueda de directivos ha cambiado radicalmente. Antes, la demanda era muy escasa y se tardaba unos cuatro meses en encontrar el candidato adecuado; además, existían muy pocas compañías dentro de este negocio. Ahora, en cambio, hay muchas firmas locales, los procesos de búsqueda son más rápidos y estamos más especializados por sectores. Hay que ser prudente y no caer en la tentación de dar saltos muy grandes hacia arriba, porque también puedes darlos hacia abajo”, señala la ejecutiva.

La filial española cuenta hoy con oficinas en Madrid, Barcelona y Lisboa. Pedreira se encuentra inmersa en un proceso de seleccionar nuevos socios para crecer en Latinoamérica.