Acuicultor: Un experto en cultivar especies acuáticas

El cultivo de ostras en Galicia data de la época de los romanos, pero el verdadero boom de la acuicultura en España se produjo a mediados del siglo XX. Así lo explica Francisca Jiménez, profesora de Acuicultura en la facultad de Ciencias del Mar de la Universidad de Alicante: "Nuestros alumnos están familiarizados, sobre todo, con el cultivo de la dorada y la lubina, dos especies con una producción muy alta en el Mediterráneo". Jiménez afirma que la acuicultura ofrece muchas posibilidades de empleo: "La consultoría relacionada con el impacto de las jaulas de peces en mar abierto está en pleno auge, razón por la que dedicamos una parte de la asignatura a este área", afirma.
José Manuel Vergara es profesor del Máster de Acuicultura que se imparte en la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, este año en su cuarta edición.

Vergara explica que la acuicultura es una actividad cuyo objetivo es equiparable al de la ganadería: "Producir alimentos para consumo humano en condiciones controladas. En las granjas se manipula el medio, se alimenta a los animales y se procura un ambiente donde las especies crezcan en el menor tiempo posible". Afirma que este máster lo cursan licenciados en Biología, Veterinaria o Ciencias del Mar que quieren especializarse: "El postgrado ofrece una visión más detallada para ejercer la profesión en una granja o para la investigación con el fin de mejorar la producción. De las tres promociones anteriores, todos los alumnos están trabajando".

El acuicultor es un profesional multidisciplinar, ya que debe conocer los aspectos básicos de tres disciplinas: biología, ingeniería y economía. "Debe controlar las enfermedades que sufren los peces, los tratamientos, cómo manejar su reproducción y saber cuáles son los nutritientes que debe proporcionarles. También, tener conocimientos de diseño e ingeniería sobre las instalaciones e infraestructuras, las bombas de agua o las jaulas en el mar", afirma Vergara.

Fuerte crecimiento
Desde 1970, el sector de la acuicultura ha experimentado un crecimiento anual del diez por ciento. Entre las causas, Vergara cita "la esquilmación que produce la pesca, el incremento de la población y el aumento del coste del petróleo, un problema para los barcos pesqueros". Los datos que cita Vergara hablan por sí solos: "En el 2000, la acuicultura produjo mundialmente cuarenta y seis millones de toneladas de peces; de la pesca tradicional se obtienen ochenta y seis millones de toneladas. En el mundo, uno de cada tres langostinos procede de granjas. En el Mediterráneo se fabrican veinte mil toneladas anuales de dorada y lubina; tres mil toneladas en Canarias. Y de las rías gallegas salen 250.000 toneladas de mejillones".

La empresa gallega Acuinuga, con sede en Padrón, La Coruña, se dedica a la provisión integral de servicios al productor de especies acuáticas y está especializada en dietas de preengorde. El director de la división de acuicultura de la firma, Luis Pérez, explica que "Acuinuga compra las semillas y lleva a cabo el preengorde, que dura entre tres y cuatro meses y consiste en llevar a los animales –doradas, lubinas, almejas, rodaballos, ostras– desde la fase de semilla a juveniles. Después los vendemos a empresas de engorde, fase en la que se especializa el mercado español. Estas empresas alimentan con pienso –compuesto por harina y aceite de pescado, vitaminas y minerales– a los juveniles y los llevan a la talla comercial".